Ashwagandha – Ginseng indien

Withania somnifera

Le Withania somnifera, aussi connu sous le nom d’ashwagandha, de ginseng indien ou de cerisier d’hiver, est une plante importante en médecine ayurvédique et traditionnelle indienne depuis plus de 3000 ans.

C’est une plante d’origine indienne, appartenant à la famille des Solanaceae, à laquelle appartiennent également les tomates et les aubergines. Les principes actifs sont concentrés principalement dans les racines et les baies de la plante, mais aussi dans les feuilles et la tige. Actuellement, 12 alcaloïdes, 35 witanolides et plusieurs sitesindosides ont été reconnus et séparés. La plupart des propriétés sont attribuées aux deux principaux witanolides : witaferina A et witanolide D. Les effets biologiques et pharmacologiques du ginseng indien sont attribuables aux witanolides qu’il contient.

Il a des propriétés adaptogènes (anti-stress), anti-inflammatoires, immunomodulatrices, antioxydantes et hématopoïétiques. A la base des propriétés adaptogènes, il semble y avoir une inhibition de la régulation à la hausse des récepteurs dopaminergiques au niveau du corps strié induit par le stress. L’effet immunostimulant de la plante semble être lié à la propriété d’induire la synthèse du monoxyde d’azote (NO) par les macrophages.

Actuellement, le ginseng indien est utilisé en médecine ayurvédique principalement comme adaptogène. Dans la médecine populaire, on l’attribue également à des propriétés anti-inflammatoires, chondroprotectrices et analgésiques et elle est utilisée dans les cas de rhumatismes, d’asthme, d’œdème et de maladies cutanées.

Il lui est attribué la capacité d’augmenter la libido, de revigorer la sexualité et de contrer la stérilité car il régénère et améliore la qualité des spermatozoïdes. Il a également un effet positif sur la fatigue cérébrale, réduisant les conséquences du stress et de la dépression. Les adaptogènes représentent une classe de composés (végétaux) qui, selon la tradition ayurvédique, sont capables d’induire des conditions de résistance accrue aux maladies dans l’organisme malade.

Les adaptogènes sont relativement inoffensifs, n’ont pas de mécanisme d’action spécifique, normalisent les conditions pathologiques et sont généralement représentés par les glycosides et les alcaloïdes des plantes.