Myrtille ou airelle noire : une baie aux qualités nutritionnelles exceptionnelles

Dans la chasse aux antioxydants, les fruits et baies exotiques sont les plus gros mais, sur notre vieux continent, nous avons nous aussi une petite baie aux vertus exceptionnelles : la myrtille, ou airelle noire.

Sauvages ou cultivés ; frais, congelés ou en jus… les beaux fruits bleus de la myrtille sont particulièrement riches en vitamine C et figurent comme champions parmi les antioxydants.

En France, les myrtilles poussent généralement entre 350 et 1300 mètres d’altitude (elles sont répandues dans toute l’Europe du Nord et l’Asie centrale) et peuvent être cueillies de juillet à début septembre et… elles sont délicieux !
Par ailleurs, on peut facilement les trouver (bleuets cultivés) dans les marchés ou les supermarchés, où ils proviennent habituellement du continent nord-américain, avec des baies plus grosses et une chair plus claire (les plants atteignent une hauteur de plus de 80 cm comparativement à 40 cm des bleuets sauvages européens et leur rendement est beaucoup plus élevé).

En tout cas, on peut dire que la myrtille  » doit être méritée  » : si elle est récoltée, elle doit être lavée dans beaucoup d’eau et de vinaigre car elle est susceptible d’être contaminée (urine et excréments de petits animaux) ; si elle est achetée, son prix est rarement inférieur à 5,00 € par paquet de 500 g.

L’histoire de la Myrtiller

La Myrtille (Vaccinium myrtillus L) appartient à la famille des bruyères.
Le terme « myrtille », apparu dans la langue en 1565, vient du latin myrtillus, dérivé du myrte, un petit arbre fruitier.

Les bleuets en général, et pas seulement la myrtille, sont utilisés depuis l’aube de la pharmacopée, donc depuis des siècles.
En Europe, nos variétés locales avaient déjà révélé leur talent thérapeutique bien avant le Moyen Âge : les baies étaient connues pour soigner la diarrhée et la dysenterie, mais aussi pour arrêter l’allaitement ou soulager le scorbut, une maladie très courante à l’époque.
Elles étaient également connus pour aider à régulariser le taux de sucre dans le sang.

En Amérique du Nord, les bleuets (une variété similaire à notre myrtille européenne mais avec des baies plus grosses et légèrement moins savoureuses) faisaient partie du régime saisonnier partout où ils poussaient et, certaines tribus indigènes des régions canadiennes connaissaient les vertus des feuilles pour purifier le sang, traiter les coliques infantiles ou provoquer l’accouchement chez les femmes enceintes.

Mais de retour en Europe, vous savez peut-être à quel point les pilotes de la Royal Air Force britannique aimaient la confiture de myrtilles : elle leur donnait une meilleure acuité visuelle lors de leurs missions de nuit et réduisait également l’éblouissement dans des conditions de jour.
Et les qualités de la myrtille ne s’arrêtent pas là.

Des vertus éprouvées : une ressource importante pour la circulation sanguine

Dans les années 1980 et 1990, plusieurs études ont donné des résultats encourageants sur l’utilisation de la myrtille pour le traitement de l’insuffisance veineuse et la protection du système circulatoire, y compris la microcirculation sanguine.
Ces résultats indiquent que les extraits de myrtille renforcent les capillaires, améliorent la fonction contractile des vaisseaux et protègent les parois.

Une étude menée aux États-Unis en 2002 et publiée par The Journal of Nutrition a démontré ces propriétés dans une population de souris, génétiquement modifiées pour être prédisposées à l’athérosclérose.
Le groupe qui avait reçu un supplément de poudre de myrtille pendant 20 semaines a connu une réduction de 58 % des dépôts sur la paroi aortique et de 39 % des dépôts sur les artères coronaires par rapport au groupe témoin.

Les extraits de myrtille (dont les anthocyanes sont parmi les substances les plus prometteuses) semblent être en mesure de protéger les veines et les artères des dommages causés par le stress oxydatif et, en même temps, d’augmenter l’activité de certaines enzymes antioxydantes.

Les bienfaits de la myrtille pour les yeux

Des milliers de personnes prennent quotidiennement des suppléments de myrtille pour prévenir les problèmes de vieillissement des yeux.
C’est l’une des meilleures mesures préventives pour ralentir la progression de la presbytie et tenir à distance les maladies dégénératives.

Et, les personnes déjà touchées, remarquent souvent une légère amélioration aussi.

Nos yeux, il faut le dire, sont plus que jamais sollicités par notre mode de vie : l’agressivité du rayonnement solaire (due à la filtration inférieure des couches supérieures de l’atmosphère), la pollution de l’air à l’intérieur comme à l’extérieur, les longues heures passées devant les écrans lumineux, le manque de sommeil, la progression des troubles de la glycémie, etc.

Ces phénomènes peuvent conduire à la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge), mais aussi à la cataracte et à la rétinopathie diabétique, pour n’en citer que quelques-uns.
Mais ces dommages ne sont pas inévitables, et leur apparition peut être retardée.
Les anthocyanes, mais aussi les flavonoïdes tels que la quercétine, contenus dans la myrtille, sont d’excellents protecteurs des cellules de l’œil contre l’absorption massive des rayons bleus (écran) et ultraviolets (soleil).

Certaines formulations combinent plusieurs de ces flavonoïdes pour protéger les pigments maculaires et stimuler la microcirculation rétinienne.

Défense contre la démence

En plus de sa capacité à réduire l’hypertension et le risque cardiovasculaire, la myrtille est une réponse importante à la dégénérescence des neurones du cerveau, la cause de la redoutable maladie d’Alzheimer.

Une étude présentée lors de la 251e réunion et exposition nationale de l’American Chemical Society a révélé l’importance de la supplémentation en myrtille pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer précoce, qui touche plus de 5 millions de personnes aux États-Unis seulement.

Sur un groupe de 47 adultes de plus de 68 ans présentant ces premiers signes de déficience cognitive, les chercheurs ont donné à certains l’équivalent d’une tasse de bleuets sous forme séchée et congelée, à d’autres un placebo, pendant une période de 16 semaines.

À la fin de cette période, le groupe recevant de la myrtille a montré une amélioration significative de la performance cognitive par rapport au groupe témoin, mesurable par une meilleure mémoire et un accès plus facile au vocabulaire et aux concepts.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) a confirmé une activité cérébrale plus intense chez les mangeurs de bleuets.

D’autres enquêtes ont donné des résultats plus différenciés, mais des recherches sont en cours, notamment sur l’aspect préventif de la consommation régulière de myrtilles.

La myrtille : totum pour ralentir la progression du diabète

Comme la maladie d’Alzheimer, le diabète dans le monde devrait augmenter de façon spectaculaire dans les années à venir.
L’utilisation traditionnelle des feuilles et des racines de myrtille est confirmée par des recherches qui ont démontré leurs propriétés modulantes sur le taux de sucre dans le sang des animaux, en particulier des souris et des chiens.

Bien que les études n’aient pas clairement identifié quelles parties de la plante ou quelles substances (prétendument des anthocyanosides et du chrome) sont réellement responsables des effets protecteurs contre le diabète, il est néanmoins très clair que la myrtille protège contre les dommages collatéraux inhérents au diabète, y compris les dommages au système circulatoire et microcirculatoire, qui conduisent trop souvent à l’amputation et à la cécité à long terme.

Le parallèle avec la maladie d’Alzheimer est troublant et le fait que la myrtille soit efficace sur les deux maladies soulève des questions sur ce qu’elles pourraient avoir en commun.
En effet, la maladie d’Alzheimer commence à être considérée par la communauté scientifique comme un  » diabète de type 3  » : autrement dit, un trouble métabolique qui provoque la dégénérescence des neurones qui deviennent incapables de se nourrir d’énergie.

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La myrtille est riche en fibres, tanins et alcaloïdes, une synergie qui lui confère un pouvoir régulateur du transit intestinal très utile pour calmer les colites, les diarrhées infectieuses et autres convulsions intestinales.
Autrefois, dans les campagnes, on utilisait de la confiture, des baies séchées réhydratées à l’eau chaude ou macérées hydro-alcooliques, qu’il s’agisse de nouveau-nés ou … de veaux ou d’agneaux.

Les myrtilles sont également capables de rétablir un transit paresseux, en combattant une constipation plus ou moins tenace.
Le fait que ses fibres soient essentiellement de la famille des solubles la rend adapté à toutes les personnes souffrant du syndrome du côlon irritable. Non seulement ils toléreront très bien ce super fruit, mais ils bénéficieront également de ses qualités nutritionnelles qui sont, il ne faut pas l’oublier, tout à fait exceptionnelles.

La myrtille est une véritable « multivitamine » (vitamines A, C et E) qui offre à la fois une variété appréciable de minéraux (potassium, magnésium, calcium, fer, zinc…) mais aussi une gamme complète d’acides gras et, bien sûr, ces précieux antioxydants qui vous permettent de mieux résister au temps qui passe.

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